Det som begynte som et lite diplom program ved Universitetet i Oslo (UiO) i 1987 er i dag ett eget regionalt forskningssenter for kvinner og jus ved University of Zimbabwe (UZ), som er aktive premissleverandører for utviklingen av kvinners rettigheter og har ett masterprogram med 30 studenter og sju PhD studenter fra hele sør-østlige Afrika.
På slutten av 1980-tallet startet ett samarbeid mellom Institutt for Offentlig Rett ved Universitetet i Oslo (UiO), Norge og University of Zimbabwe (UZ) for å styrke kvinners rettigheter og kjennskap til rettsvesenet i sørlige Afrika. Det hele startet med diplomstudiet i ”Women’s Law” på UiO, men ble etablert som en egen enhet i 1993 ved the Department of Private Law ved UZ for regional tilknytning og legitimitet. I 2002 resulterte dette i åpningen av et eget senter; the Southern and Eastern African Regional Centre for Women’s Law (SEARCWL). Det regionale fokuset er essensielt for programmet og fundamentalt for avtalen mellom Utenriksdepartementet og senteret. Senteret og programmet er viktig for informasjonsutveksling i ett nord-sør samarbeid, men også essensiell for kompetansebygging i ett sør-sør perspektiv. I 2003 endret senteret diplomstudiet til ett 18-måneders regionalt masterstudium med studenter fra blant annet Malawi, Uganda, Kenya, Zambia, Mosambik og Tanzania.
Senteret har etablert seg som en viktig aktør i regionen og har etablert samarbeid med både regionale og internasjonale partnere. Norge har stått alene som finansiell støtte, men senteret har akademiske avtaler med universiteter i regionen og internasjonalt. De akademiske avtalene gjør at internasjonale forelesere reiser til senteret og foreleser for MWL studentene på deres fagfelt, eksempelvis innenfor kjønn og naturressurser, rettigheter innen helse, og kvinne- og kjønnsperspektiv i tradisjonelle juridiske disipliner som menneskerettigheter, familierett, strafferett og handelsrett.
Betydningen for regional og internasjonal utvikling av kvinners rettigheter
Hvilken betydning dette programmet har for Nord-Sør og Sør-Sør forskningssamarbeid illustreres gjennom undervisnings- og forskningssamarbeid om kvinners rett til vann. Flere av lærerne fra regionen har sammen med Avdeling for kvinnerett ved Universitetet i Oslo søkt og fått innvilget forskningsmidler fra Norges forskningsråds NORGLOBAL program ”Women’s rights and gender equality in Development”. Gjennom forskningsprosjektet “Gender, Human Rights and Water Governance in Africa: Actors, Norms and Institutions” utvikles det kunnskap om kvinners rett til vann som inngår i undervisning ved SEARCWL, ved universitetene i regionen og ved Universitetet i Oslo.
Programmet er et meget viktig bidrag til å styrke undervisning og forskning i kvinnerett både på universitetene i regionen og ved universitetet i Oslo. Universitetslærerne fra Makerere Universitetet, Universitetet i Nairobi, Strathmore University i Nairobi og Chancellor College i Malawi får gjennom deltakelse i programmet bygget opp spisskompetanse på områder som kjønn og menneskerettigheter, kjønn og naturressursrett og kjønn, rett og seksualitet.
Studenters opplevelse og videre arbeid
Masterprogrammet ”Master in Women and Law” (MWL) tar opp rundt 35 studenter ved hvert opptak, hvor minst 80 prosent skal komme utenfra Zimbabwe, og studentene kommer fra en bred bakgrunn, ofte med lang arbeidserfaring. Studenter som tas opp har hatt bred erfaring fra tidligere. Spesielt viktig har det vært å rekruttere personer med erfaring fra politi, rettsystem, og fengsel. Programmet ser det som viktig å utdanne folk i disse sektorene, fordi det ofte er her kvinner møter størst motgang når det gjelder egne rettigheter. Sivilsamfunnssektoren er en annen viktig rekrutteringskilde. Mange av studentene kommer fra organisasjoner som arbeider med å styrke kvinners rettigheter gjennom rettighetsinformasjon og rettshjelp.
Generelt føler studentene at masterprogrammet er veldig effektivt og relevant. Gjennom studiene får studentene ikke bare innsikt i juridiske spørsmål knyttet til kvinner, men også innblikk i generelle menneskerettigheter, helse, barn, likestilling og konstitusjonsprosesser gjennom ett kjønnperspektiv. Ferdigstuderte studenter vektlegger evnen og styrken til programmet å introdusere en bredere og mer praktisk forståelse av rammeverket for menneskerettigheter.
”The programme provide in depth understanding of instruments like CEDAW and coming from the Ministry of Labour, I was only concerned with article 11 but the programme has broadened my view” – Former student.
Rapporteringer viser at masterprogrammet ikke bare endrer tankegangen til studentene. Det har også en positiv ringvirkning for både privat og profesjonelt nettverk rundt avgangsstudentene. En nåværende mannlig student har beskrevet at hans første semester på MWL har forvandlet han som person, og da han var hjemme på ferie beskrev han følgende hendelse: ”On Sunday, I went to church [...] the pastor gave me the oppertunity to greet the church and I shared my first semester encounter at SEARCWL with the church members. I challenged the men in the church to be considerate of their wives. [...] I will be talking to the Men’s fellowship next week on how as Christian husbands we can dismantle patriarchy in our households”.
Undersøkelser viser at tidligere studenter jobber i alle sektorer, fra lærere og i ”grass root” organisasjoner, til politiske rådgivere for ministere, arbeid i privat sektor og i multinasjonale organisasjoner som FN. MWL programmet har kontinuerlig og langsiktig effekt gjennom arbeidet ferdige studenter gjør. Gjennom sitt arbeid er de med på å forbedre forholdene for kvinner gjennom hele sørlige og østlige Afrika – på alle nivå i samfunnet.
Ved siden av å skaffe seg den tematiske oversikten har studentene uttrykt at programmet gir dem økt selvtillit innenfor eget arbeid og analytisk evne til å selvstendig og kritisk sette spørsmålstegn ved lover og normer. Til sammenligning aksepterte de i større grad lover og regler ved tidligere arbeid. Programmets unikhet ved at det adresserer viktige utfordringer innenfor kvinner og jus med fokus på den regionale konteksten, er spesielt viktig i denne sammenheng.
”Prior to the MWL Programme I was just doing general legal work and after graduation I am now the Ministry’s Gender Focal Person dealing with women’s and human rights. I have grown professionally to the extent of accompanying the Minister of Gender to regional and international treaty meetings” – Former student
Studier er også gjennomført av arbeidstakeres holdning til studentene som kommer ut av masterprogrammet. Arbeidstakerne vektlegger programmets evne til å gi de ansatte nøkkelferdigheter som gir arbeidsplassen en bredere innsikt i problemstillinger knyttet til kvinners rettigheter som går utover konkrete lover og rettssystem.
Gjennom sine posisjoner, stemmer og penner er disse masterstudentene, menn og kvinner, med på å endre kvinners posisjon i rettsystemet, lokalsamfunn og det sosiale, økonomiske og politiske liv.